Rolex war nie als Uhrmacher mit großen Komplikationen bekannt. Der Kern seines Portfolios besteht aus zweckmäßigen und präzisen Sportuhren mit einer Prise Luxus, falls gewünscht. 904L Edelstahl oder „Oystersteel“ dominiert diese Produktpalette, aber 18-karätiges Gold in Teilen oder ganz ist eine beliebte Wahl und oft eine „Flexibilität“ für Geschäftsleute. Zwei Filme, die mir in den Sinn kommen, sind Glengarry Glen Ross, in dem Alec Baldwins Charakter leistungsschwache Immobilienangestellte mit einer Oyster Perpetual Day-Date aus 18-karätigem Gold herabwürdigt, und American Psycho, in dem Christian Bale eine Oyster Perpetual Date aus Rolesor (zweifarbig) trägt, nur als Symbol des Erfolgs. Die mittlerweile legendäre replica Rolex Explorer hat jedoch eine andere Ausstrahlung. Zumindest bis vor Kurzem, aber darauf werden wir später eingehen. Seit ihrer Einführung ist sie eine der besten Definitionen einer Uhr, die alles kann, überall hin mitgenommen werden kann und trotzdem brillant funktioniert.
Die Explorer wurde 1953 zusammen mit einer anderen Legende, der Submariner, auf den Markt gebracht und prägte die moderne Sportuhr mit ihrer Robustheit, die ursprünglich für das Bergsteigen im Himalaya entwickelt wurde. Übrigens wurde in diesem Jahr auch die Rolex Turn-o-Graph auf den Markt gebracht. Die Explorer hat bis heute den Ruf, ein so vielseitiges Stück zu sein, dass sie wirklich eine Einzeluhr oder eine Uhrensammlung sein kann. Obwohl sich das Modell im Laufe vieler Jahrzehnte in Bezug auf Stil und mechanische Verfeinerungen weiterentwickelt hat, ist es im Großen und Ganzen dieselbe Uhr wie vor 70 Jahren – nun ja, nach einigen anfänglichen Anpassungen. Stahlgehäuse im Oyster-Stil, schwarzes Zifferblatt, arabische Ziffern bei 3, 6 und 9 Uhr, kein Datum und Mercedes-Zeiger, wobei letztere optimal für reichlich Leuchtkraft ohne Risse waren (die drei Balken verhindern einen riesigen, ungleichmäßigen Fleck). Diese charakteristischen Rolex-Mercedes-Zeiger sind eine Weiterentwicklung früherer Kathedralen-Gegenstücke. FRÜHE ENTWICKLUNGEN
Die erste automatische Armbanduhr kam 1926 auf den Markt und kam von Fortis, bekannt als Harwood. Es war ein „Stoßstangen“-Automatikwerk, dessen Rotor sich nicht um volle 360 Grad drehte, sondern an Stoßstangen anhielt, die die Schwingung auf etwa 230 Grad begrenzten. Rolex perfektionierte das Design und brachte in den 1930er Jahren mit der Oyster Perpetual-Linie das erste moderne Automatikwerk auf den Markt. Ein zentraler, unidirektionaler Rotor drehte sich um volle 360 Grad für maximale Effizienz und das Uhrwerk verfügte über eine Gangreserve von 35 Stunden, was fast dreimal so viel war wie die des „Stoßstangen“-Automatikwerks. Eine unverzichtbare Geschichte, um das Thema abzurunden, ist unsere ausführliche Geschichte der Automatikuhr hier.
Rolex-Automatikwerk „Perpetual“ (um 1931)
„Oyster“ und „Perpetual“ stammen aus zwei verschiedenen Rolex-Meilensteinen und wurden kombiniert, um die Oyster Perpetual-Kollektion zu schaffen, die heute sicherlich riesig ist. Das Oyster-Gehäuse wurde 1926 mit einem monumentalen Design vorgestellt, das die Uhrenindustrie veränderte. Es zeichnete sich durch eine hermetisch abgedichtete, wasser- und staubdichte Konstruktion mit einem Gewindeboden und einer verschraubten Krone aus. Die oben erwähnte „Perpetual“-Automatik wurde 1931 vorgestellt und die beiden Entwicklungen haben Rolex als Uhrenhersteller definiert. Handaufzugswerke und minimalistische Ästhetik waren in den 1950er Jahren ein Trend und den Oyster Perpetual-Modellen wird weitgehend zugeschrieben, dass sie „moderne“ Sport- und Taucheruhren in den Mainstream gebracht haben. Die Submariner veränderte die Spielregeln in vielerlei Hinsicht und konkurrierte direkt mit frühen Taucheruhren wie der Fifty Fathoms von Blancpain, aber auch die Einfachheit, Robustheit und Qualität der Explorer waren bahnbrechend, auch wenn James Bond sich für erstere entschied. Nun, lassen Sie uns das klarstellen – der „Film“-Bond wählte die Submariner, während der „Buch“-Bond die Explorer trug, die ein Favorit des Autors Ian Fleming war, der selbst eine Explorer Ref. 1016 trug (siehe unten).
1953 – WAR REFERENZ 6150 ODER 6350 DER ERSTE ECHTE EXPLORER?
Es gibt eine kleine Debatte darüber, was das erste Explorer-Modell ausmacht. 1953 wurde ein Meilenstein im Bergsteigen erreicht, als Tenzing Norgay und Sir Edmund Hillary als erste Männer den Mount Everest, den höchsten Berg der Erde, bestiegen. Ein Rolex-Chronometer mit weißem Zifferblatt (Ref. 6098), allgemein als „Pre-Explorer“ angesehen, begleitete sie und überlebte die sehr harten Bedingungen. Es war sicherlich ein Proof of Concept und der Name Explorer war bereits Monate zuvor im Januar 1953 als Marke eingetragen worden. Noch ist nichts umstritten, da allgemein anerkannt ist, dass dies nicht der erste Explorer war.
Zur Debatte steht das nächste Stück, Ref. 6150, das alle Kennzeichen des Explorers hatte, nur nicht den Namen auf dem Zifferblatt. Nun, die meisten hatten „Precision“ über 6 Uhr, aber spätere Exemplare hatten stattdessen „Explorer“. Macht das es zum Original mit inkonsistenten Zifferblattnamen? Ist der Dino ein echter Ferrari? Wir neigen dazu, beides zu bejahen, aber es ist eine 70 Jahre alte Debatte. Wie das 6098 Everest-Stück trug das 6150 das nicht COSC-konforme Kaliber A296.
Ein frühes, Explorer-freies Zifferblatt, Referenz 6150 – Foto von A Collected Man
Das nächste Modell, Ref. 6350, hat Explorer auf allen Zifferblättern aufgedruckt (jetzt unter 12 Uhr), daher glauben viele, dass dies der erste echte Rolex Explorer ist. Für Sammler ist dies auch das begehrteste Modell und es gibt interessante Variationen. Einige hatten Bleistiftzeiger über Mercedes, während andere ein Zifferblatt mit Waffelstruktur (oder Wabenstruktur) hatten, das nur auf diese Referenz beschränkt war. Heute sehr selten und erwartungsgemäß sehr teuer. Sowohl die 6150 als auch die 6350 wurden 1953 eingeführt und waren ein wenig experimentell im Design, als das Modell sich noch etablierte. Beide hatten jedoch Explorer-Kernelemente mit schwarzen Zifferblättern, römischen Ziffern bei 3, 6 und 9 Uhr, einem 36-mm-Oyster-Gehäuse und 50 Metern Wasserdichtigkeit. Die 6350 war im Allgemeinen mit dem standardmäßigen schwarz vergoldeten Zifferblatt und Mercedes-Zeigervarianten ausgestattet.
Interessanterweise wurden sowohl die 6150 als auch die 6350 gleichzeitig produziert, aber die 6350 wurde 1954 eingestellt, da die Produktion der 6150 bis 1959 weiterlief. Ein weiterer großer Unterschied zwischen den beiden war das Kaliber A296, das bei der 6350 COSC-zertifiziert war und sogar eine Option für spezielle Temperaturöle mit einem effektiven Betriebsbereich von -20 °C bis 40 °C hatte.
1955 – REFERENZ 6610 UND AUS DEM PROTOTYP-STUDIE
Die nächste Explorer-Referenz ist die 6610 aus dem Jahr 1955 (Überlappungsmodelle blieben) und wie bei der 6350 gibt es deutliche Variationen innerhalb dieser Referenz. Sie ersetzte letztendlich die Referenz 6150, da die 6350 bereits eingestellt wurde. Frühe Exemplare hatten direkt unter „Explorer“ einen roten Aufdruck, der die Tiefenbewertung von 50 Metern zeigte, die bei späteren 6610-Modellen entfernt wurde. Zu den weiteren Variationen gehören unterschiedliche Größen der Lollipop-Sekundenzeigeröffnung.
Der Gehäuseboden war ebenfalls etwas flacher als bei früheren Modellen, was eine einfache Möglichkeit zur Unterscheidung darstellt, da andere Elemente nahezu identisch sind. Das Kaliber 1030 ermöglichte dies, da frühere Uhrwerke größer waren und aus Platzgründen das „Bubble-Back“-Gehäuse benötigten. Der seltenste 6610 Explorer hatte ein weißes Zifferblatt, liebevoll als „Albino“-Modell bekannt, aber die meisten hatten lackierte, schwarz vergoldete Zifferblätter. Die Lumineszenz auf den Zifferblättern war radioaktives Radium, das damals üblich war, aber bald durch das nächste Modell ersetzt wurde. Die Produktion der 6610-Modelle wurde 1963 eingestellt und diese ersten drei Referenzen (6150, 6350 und 6610) sind die frühen Modelle und im Allgemeinen einige der sammelwürdigsten, während die nächste Referenz mit einer beträchtlichen Auflage häufiger vorkommt.
1963 – REFERENZ 1016, DER EXPLORER HAT SICH ENTWICKELT
Es gibt optisch nicht viele Unterschiede zur Ref. 1016, außer dass über 6 Uhr „SUPERLATIVE CHRONOMETER OFFICIALLY CERTIFIED“ aufgedruckt ist. Dies lag am neuen Kaliber 1560, das nun von Rolex COSC-zertifiziert war. Dieses hielt bis etwa 1967 mit einer Schlagfrequenz von 18.000 Halbschwingungen pro Stunde, während spätere 1016-Modelle das Kaliber 1570 erhielten, das eine schnellere Schlagfrequenz von 19.800 Halbschwingungen pro Stunde hatte. 1971 erhielt das 1570 eine Sekundenstoppfunktion und blieb dann für die Dauer der langen Laufzeit der Ref. 1016 das Standardwerk. Die Wasserdichtigkeit verdoppelte sich ebenfalls auf 100 Meter.
Einige frühe Modelle hatten einen kleinen Punkt unter der Ziffer 6, was darauf hinwies, dass die Lumineszenz weniger radioaktiv war als zuvor, aber das bedeutete nicht offiziell, dass Radium durch Tritium ersetzt worden war. Es ist eine Grauzone und unter Sammlern ein Mythos. Nur wenig später wurde der Punkt durch eine dünne horizontale Linie über der 6 ersetzt, die nun anzeigte, dass die Leuchtmasse tatsächlich Tritium war. Dies wird von Rolex nicht direkt bestätigt, aber von Sammlern und Historikern allgemein akzeptiert. Bis 1967 wurden die traditionellen lackierten (glänzenden) schwarzgoldenen Zifferblätter durch mattschwarze Gegenstücke mit weißem Aufdruck ersetzt, immer noch innerhalb der Ref. 1016-Reihe. Die frühesten Exemplare hatten eine „Froschfußkrone“ (das Kronenlogo ähnelte einem Froschfuß) und das Tritium war etwas bauschiger als zuvor. Die Leuchtmasse wurde in nachfolgenden Modellen flacher und breiter, was modernen Beispielen besser entsprach.
Die Zifferblätter der „Mark 2“ 1016 (oder zweiten Generation) kehrten zum standardmäßigeren Kronenlogo zurück, das auf den vorherigen lackierten, schwarzgoldenen Zifferblättern zu sehen war. Die Zifferblattabweichungen waren gering, bis die „Mark 5“-Modelle nicht nur weißen Aufdruck hatten, sondern auch weiße Leuchtmasse, die den goldenen Farbton der vorherigen Zifferblätter ersetzte. Diese letzten 1016-Modelle boten die modernste Ästhetik der Serie, da sie den heutigen neuen Modellen am nächsten kommt. Die 1016 lief von 1963 bis 1989 und stellt die längste Produktion einer Explorer-Referenz dar.
Einige ungewöhnliche Explorer-Modelle wichen von der etablierten Formel ab, angefangen mit der Referenz 5500, die im Grunde eine Mischung aus Air King und Explorer war. Das Gehäuse hatte nur einen Durchmesser von 34 mm, nicht 36 mm, und hatte wie bei der Air King (und den frühen Explorer-Modellen der Referenz 6150) über 6 Uhr PRECISION oder SUPER PRECISION aufgedruckt, aber EXPLORER war immer noch unter 12 Uhr aufgedruckt. Es hatte auch ein glänzendes, schwarz vergoldetes Zifferblatt. Dies war nicht so sehr ein Serien-Explorer, sondern eher ein experimenteller Lauf des Air King Mitte der 1960er Jahre.
Ein „Super Precision“ Rolex Explorer 5500 (Bild von The Watch Club)
Eine weitere Anomalie ist Ref. 6429, ebenfalls ein 34-mm-Stück mit einem Explorer-Zifferblatt, aber nur oben mit Rolex Oyster und unten mit COMMANDO bedruckt. Abercrombie & Fitch war einer der Einzelhändler, die dies in den 1960er Jahren als „militärische“ Rolex verkauften, aber es war eine zivile Uhr, die die tatsächliche militärische Ref. 6429 nachahmte, die kein COMMANDO über 6 Uhr hatte. Nur Rolex und Oyster waren unter 12 Uhr auf der Militäruhr aufgedruckt, die auf US-Militärstützpunkten als einfaches Stück mit Handaufzug verkauft wurde. Die Zifferblätter hatten die klassische Ästhetik des Explorers, aber es ist fraglich, ob diese 6429-Modelle echte Explorer waren. Eher Explorer-artig.
1989 – DIE ANKUNFT DER MODERNEN EXPLORER, DIE REF. 14270
Nach dem letzten der „alten“ Modelle (Ref. 1016) brachte die Ref. 14270 das zeitgenössische Design, wie wir es heute kennen, und wurde von 1989 bis 2001 produziert. Ein neues (immer noch 36 mm) Gehäusedesign, Saphirkristalle anstelle von Acryl, aufgesetzte Indizes und arabische Ziffern anstelle von Leuchtdruck, weißes Tritium, das bald zu Super LumiNova wurde, Standardösen anstelle der traditionellen gebohrten Ösen und 100 Meter Wasserdichtigkeit sowie mattschwarze Zifferblätter waren nun Standard. 14270 wurde ebenfalls auf Kaliber 3000 aufgerüstet.
Die frühesten Modelle waren von 1989 bis 1991 als Blackout-Modelle mit aufgesetzten Ziffern bekannt, die mit schwarzem Lack gefüllt waren (die Indizes hatten noch weiße Leuchtmasse). Nachfolgende Modelle ersetzten dies durch die üblichen weißen, mit Leuchtmasse gefüllten Ziffern und Indizes. Frühe Modelle hatten noch gebohrte Ösen und Tritium, gekennzeichnet durch ein kleines „T“, das unter 6 Uhr aufgedruckt war (als T-Swiss). 1994 wurde das Design mit den gebohrten Ösen aufgegeben, aber Tritium als Leuchtmasse beibehalten. Der nächste Schritt war der Wechsel zu LumiNova mit nur noch Swiss-Aufdruck unter 6 Uhr und schließlich zu Super-LumiNova mit dem Hinweis „Swiss Made“.
Das Kaliber 3000 hatte eine hohe Schlagfrequenz von 28.800 A/h (4 Hz) und eine Gangreserve von 42 Stunden und wurde für alle 14270 Explorer sowie für die damaligen Modelle Air King und Submariner ohne Datum verwendet. Ein ungewöhnliches Merkmal dieses Uhrwerks war die Verwendung einer flachen Spiralfeder (ohne Endwicklung) ohne Regler und vereinfachter einstellbarer Massenausgleich.
2001 – DER EXPLORER 114270
Zwischen dem 14270 und dem 114270 hat sich wenig geändert. Es gibt ein verbessertes Kaliber 3000 mit dem 3130 und einen kleinen Unterschied auf dem Zifferblatt. „Swiss Made“ unter 6 Uhr ersetzte „Swiss“ bei den späteren 14270-Modellen, was beides die Verwendung von Swiss LumiNova (jetzt Super-LumiNova) bestätigt. Die Produktion lief von 2001 bis 2010. Das Kaliber 3130 wurde mit einer stoß- und temperaturbeständigen Parachrom-Spiralfeder (Breguet-Endkurve) und einer Unruhbrücke über dem früheren Unruhkloben ausgestattet. Die Gangreserve wurde ebenfalls leicht auf 48 Stunden erhöht. Die ersten beiden Merkmale wurden zu charakteristischen Elementen der Rolex Perpetual-Uhrwerke. Das Armband verfügt jetzt auch über solide Endglieder.
2010 – DER EXPLORER 214270 (MARK 1 UND 2) MIT NEUER GEHÄUSEGRÖSSE
Abgesehen von einigen der oben genannten Anomalien hatten Explorer-Modelle immer einen Durchmesser von 36 mm. Das änderte sich mit der Ref. 214270, die auf ein 39-mm-Gehäuse umstieg, was für eine damals so konservative Marke „schockierend“ war. Weitere Änderungen waren ein kurzer Stundenzeiger, der nicht vollständig bis zur Minutenspur reichte (aufgrund der größeren Zifferblattgröße) und arabische Ziffern aus massivem Weißgold (ohne Leuchtmasse). Dies änderte sich zu den herkömmlichen arabischen Ziffern mit Super-LumiNova und einem längeren Stundenzeiger bei den Mark 2-Modellen. Die Produktion des Mark 1 lief von 2010 bis 2016 und trug das Kaliber 3132, das eine neue blaue Parachrom-Spiralfeder und Paraflex-Stoßdämpfer für zusätzliche Haltbarkeit hinzufügte.
Die wichtigsten Änderungen bei den Mark 2-Modellen waren die Rückkehr eines längeren Stundenzeigers, der zur größeren Zifferblattgröße passt, und Super-LumiNova in den arabischen Ziffern. Die Produktion dieser 214270-Modelle lief von 2016 bis 2021.
2021 – EXPLORER 124270, 127273 UND 224270 – DIE MODELLE VON HEUTE; EXPLORER 36, EXPLORER 40 UND ZUM ERSTEN MAL EINE ROLESOR
Die aktuellen Modelle haben sich nicht viel, aber auch viel verändert. Zunächst einmal ist die Gehäusegröße auf 36 mm zurückgekehrt und beendet das „experimentelle“ 39-mm-Gehäuse (mehr dazu weiter unten). Obwohl 39 mm nach heutigen Maßstäben immer noch relativ kompakt und für eine Sportuhr zeitgemäßer sind, sind 36 mm der Sweet Spot für Explorer mit über 70 Jahren Tradition. Rolex Oyster-Gehäuse tragen sich außerdem tendenziell etwas größer auf, als die Abmessungen vermuten lassen, sodass die Standard-Explorer nicht gerade eine „kleine“ Uhr ist. Diese Sentimentalität hielt jedoch nicht lange an, da die Ref. 224270 im Jahr 2023 als Explorer 40 mit einem 40-mm-Gehäuse auf den Markt kam. Diese ersetzt also die „berüchtigten“ 39-mm-Modelle 214270 und steht neben den 36-mm-Uhren (die bleiben), aber das größere Explorer-Gehäuse hat langsam aber sicher eine breitere Akzeptanz gewonnen. Allerdings wurde auch ein neuer Knüppel in den Mix geworfen – ein Rolesor- oder zweifarbiges Modell. Was!?
Ja, die 124270 wurde dann in einer klassischen zweifarbigen Stahl- und 18-Karat-Gold-Option angeboten (unter der Ref. 124273), was ein Markenzeichen anderer Oyster Perpetual-Modelle wie der Date und Datejust war, aber viele fanden, dass es auf der zweckmäßigen Werkzeuguhr Explorer fehl am Platz war. Glücklicherweise ist es nur eine Option und viele haben sich dafür entschieden.
Das neueste Uhrwerk wurde auf das Kaliber 3230 aufgerüstet, das eine Gangreserve von 70 Stunden und eine Chronergy-Hemmung (eine modifizierte Ankerhemmung, die die Effizienz um etwa 15 Prozent verbessert) erhielt. Kurz gesagt, die neue Hemmung verwendet einfach weniger Material für eine bessere, leichtere Bedienung und das Hemmungsrad ist sogar skelettiert. Es wird antimagnetisches Nickel-Phosphor verwendet und die Zähne des Hemmungsrads wurden zusammen mit anderen Geometrien für maximale Effizienz ebenfalls modifiziert. Dieses neue Uhrwerk, ein Rolex Superlative Chronometer, hat eine Genauigkeit von +/- 2 Sekunden pro Tag, weit über einer Standard-COSC-Bewertung von -4/+6 Sekunden pro Tag.
Optisch fühlen sich die Modelle 124270 (ganz aus Stahl) fast identisch an wie das vorherige 114270, abgesehen von einer zusätzlichen Krone zwischen Swiss und Made unter 6 Uhr – in Wirklichkeit wurde das Gehäuse neu geformt und aktualisiert. Aber das ist in gewisser Weise der Inbegriff dessen, was die Explorer-Serie so großartig macht – so viel hat sich geändert, aber so viel auch nicht. Die Kernformel der Explorer ist seit 1953 unverändert geblieben und ein Laie hätte wahrscheinlich Schwierigkeiten, eine Ref. 1016 von einer Ref. 14270 von einer Ref. 124270 zu unterscheiden. Das gilt nicht nur für die Explorer, sondern für die meisten Oyster Perpetual-Modelle wie die Datejust, Submariner und so weiter. Wie beim Porsche 911 siegt die Verfeinerung eines erfolgreichen Designs oft über die Neuerfindung des Rades, und Rolex bleibt aus gutem Grund der führende Hersteller von Luxusuhren.
ALT VS. NEU
Wenn Sie auf der Suche nach einer Explorer sind, können Sie aus über 70 Jahren Produktion wählen. Diese Entscheidung muss viel mit einbeziehen und hängt von zwei Hauptfaktoren ab – sind Sie ein Sammler oder eher ein gelegentlicher Rolex-Fan? Die ältesten Modelle erzielen die höchsten Preise, sind am zerbrechlichsten und empfindlichsten und weisen die meiste Patina auf, da sich die Lackierung und das Radium früher Zifferblätter mit der Zeit deutlich abnutzen. Die beliebteste Sammlerreferenz ist die 1016, die am längsten produziert wurde (es gibt so viele davon) und noch ältere Gehäuse-/Zifferblattmerkmale aus den frühen Tagen aufweist – diese können jedoch so modern sein wie die späten 1980er Jahre. Vom Preis bis zur Vintage-Ästhetik erhalten Sie mit einem Modell 1016 das beste Preis-Leistungs-Verhältnis.